阿茲海默症是失智症的一種，常見於年長者，患者的大腦日漸退化，且症狀不能逆轉。那麼阿茲海默症有先兆嗎？又有沒有方法預防？Capture.HK 將深入淺出講解阿茲海默症的症狀和成因，並探討目前的治療和預防方法。

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阿茲海默症（Alzheimer's disease）是一種大腦疾病，也是最常見的認知障礙症，佔所有認知障礙症病例的 50% 至 75%。在香港，每十名 70 歲以上的長者就有一名認知障礙症患者，85 歲以上的患病比率更高達三分一。

阿茲海默症屬於漸進式中樞神經退化，會逐漸破壞病人的記憶力和思維能力，令病人慢慢失去自理能力。在 1906 年，阿茲海默（Alois Alzheimer）發現一名死於罕見精神疾病的女性大腦中，有很多異常的斑塊和纏結的神經纖維束。這些正是現在阿茲海默症的主要特徵，因此將此病以阿茲海默醫生的名字命名。

這病症大多出現於 65 歲或以上的患者，有少部分基因變異的人會在 30 至 60 歲期間發病，屬於早發性的失智症。

阿茲海默症的初期症狀很容易被誤以為是老化現象，因而被忽視。如發現以下先兆，應及早求醫檢查。

• 記憶力變差
• 專注力變差
• 無法妥善處理原本熟悉的事情
• 脾氣改變
• 時間及空間觀念變差

阿茲海默症的症狀會隨時間逐漸惡化，主要症狀包括：

• 記憶力變差，並影響日常生活
• 思考困難，判斷力變差
• 難以學習新的事物
• 記不起最近發生的事情
• 溝通和理解能力變差
• 語言和書寫能力變差
• 東西擺放錯亂且失去尋找的能力
• 情緒和個性有明顯的改變
• 對活動和原本的喜好失去興趣
• 常常問重覆的問題或述說一樣的事
• 可能會覺得自己無問題，當別人嘗試幫助時會變得生氣

阿茲海默症患者的腦部有兩個主要的特點，就是形成斑塊和神經纖維纏結，它們會慢慢損害腦細胞，導致腦神經細胞逐漸死亡。至於產生的原因則尚未清楚，醫學家認為這主要與以下風險因素有關：

1. 年齡增長：好發於 65 歲或以上的長者；
2. 家族遺傳和基因變異：罕見病例由染色體的基因變異所引起，如果家族中有人曾患此病，其風險則會增加。

此外，研究還發現其他風險因素，例如頭部創傷、心臟健康、肥胖或糖尿病等都有影響。因此，適當的運動和健康的生活習慣可預防患上阿茲海默症。

阿茲海默症是認知障礙症的一種，而認知障礙症也被稱為「失智症」。認知障礙症或「失智症」由 100 多種不同類型的疾病引起，除了阿茲海默症外，還有血管性失智症（vascular dementia）、路易體癡呆症（dementia with Lewy bodies）和額顳葉認知障礙症（frontotemporal dementia），其中以阿茲海默症的病例佔最多。

然而，帕金森氏症和阿茲海默症有些類似的症狀，但性質卻完全不同。帕金森氏症是一種行動功能障礙，例如行動遲緩、顫抖、步態不穩、臉部沒有表情等；而阿茲海默症主要的症狀圍繞在記憶力、情緒或專注力等方面的異常。

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阿茲海默症主要分為早期、中期和晚期，以下表格綜合不同階段的症狀。

醫生會透過以下幾種檢測方法來診斷阿茲海默症：

1. 臨床詢問：首先透過詢問患者和家人或朋友作初步評估，問題如健康狀況、醫療和用藥史、日常活動的能力、行為和性格的變化等。
2. 神經科檢查：以簡短智能測試或「蒙特利爾認知評估」進一步評估患者的記憶力、協調、語言、解難能力等。
3. 實驗室測試：包括血液檢查、脊椎穿刺、腦部掃描，用以測量相關的蛋白質含量，並排除其他病因。

醫學界暫時未有能徹底醫治阿茲海默症的方法，醫生會用一些藥物去改善症狀，例如減慢記憶力退化的藥物、改善精神和行為症狀的藥物，以及其他藥物或補充品來保持認知能力和神經元完整性。

美國食品及藥物管理局近年批准了治療阿茲海默症的新藥 ── 來自 Biogen 的 Aducanumab，稱能去除患者大腦中不正常沉積的「澱粉樣蛋白」，從而達到治療效果。可是，即使清除了「澱粉樣蛋白」，也未必能恢復患者的認知能力，所以至今對成效還存在疑問。

除了藥物外，還能利用其他治療方式緩解腦退化，例如：

• 懷緬治療（Reminiscence Therapy）：鼓勵患者回憶和分享自己的往事，重拾自我價值和歸屬感。
• 認知刺激治療（Cognitive Stimulation Therapy）：針對注意力、創造力、方向感和數字等進行各種任務，從而改善記憶和生活技能
• 音樂治療（Music Therapy）：與音樂相關的治療有助減慢認知衰退和改善症狀

根據研究顯示，阿茲海默症是有機會遺傳的，但只有極罕見的基因變異才會有高度的遺傳性，並多數發病於 65 歲前。這些家族性的阿茲海默症患者基因產生變化，並有 50% 機會遺傳到下一代。

由於阿茲海默症患者會喪失自理能力，因而較容易出現以下併發問題：

• 行為和情緒失調，如抑鬱和焦慮，甚至變得暴躁、敵意和挑釁性
• 容易跌倒或骨折
• 代謝問題，如營養不良、脫水、消瘦等
• 泌尿道感染，如失禁、膀胱和腸道問題等
• 較嚴重的病症，如肺炎

雖然阿茲海默症不能 100% 預防，但你可以從健康生活和作息入手，預防腦退化。

• 訓練心智：多動動腦筋，例如數獨、填字遊戲、手工藝等，都可以幫助腦細胞成長。
• 訓練體能：有氧運動，如慢跑、游泳、跳舞等，都能增強記憶力。
• 減壓：壓力會損害大腦，所以多放鬆紓解日常生活中的壓力，如瑜伽、冥想或按摩等都幫助。
• 健康飲食：肥胖或糖尿病患者會有較高患病風險，因此要避免高鹽、高糖、高脂肪的食物，多吃深海魚、抗氧化高的蔬果等都有幫助。

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資料來源：

• 阿茲海默病簡明資料 - NIH
• 甚麼是認知障礙症 - 香港認知障礙症協會
•  阿茲海默症有前兆？阿茲海默症症狀、預防和治療一次看 - 康健
• 記憶問題、阿滋海默氏症、認知障礙症 - 醫院管理局
• 阿茲海默症是什麼？- Alzheimer Society
• 原因與風險因素 - Alzheimer Association
• 阿茲海默症(老人痴呆症)：原因、症狀和治療方法 - Healthy Matters
• 阿茲海默症：基本知識 - Alzheimer's Los Angeles